艾瑪的學習筆記

人們似乎有一種自己嚇自己的傾向，不斷地尋找下一個世界末日。在瞭解了2012世界末日的傳言不過是好萊塢電影的宣傳噱頭之後，好事者很快就找到了下一個世界末日，就是2013！因為NASA最近宣布，在這一次太陽活動週期中，太陽表面活動達到極大，也就是磁爆噴發最熱鬧的時候將會推遲一年，延到2013，屆時地球作為太陽近旁的一顆行星，就會像受委屈的小媳婦一樣，對磁爆的不斷轟擊，只能逆來順受，幾次之後，地球也就到了末日了。

要評判這種說法是對是錯，我們先來看幾個數字，太陽的直徑是140萬公里，讓我們假裝當它是150萬公里，地球直徑是12800公里，當它是15000公里，兩者的直徑比大約是一百倍；如果我們將太陽做成一個一公尺直徑的大球，擺在地上大約有半人高，那地球就只能做成一公分大小的小球，比手指甲蓋大不了多少。兩者之間的實際距離是一億五千萬公里，這又剛好是太陽本身直徑的一百倍，所以按比例縮減後，就等於是操場上的一條百米跑道。如果我們要真實地擺出日地距離來，就要先把太陽這個一公尺的球放在百米跑道的起點，然後拿著這個一公分的地球，辛苦地跑到百米跑道的盡頭擱在那兒，路上還得小心，地球太小，別掉了。擺好之後，從太陽的位置看過去，地球不過是百米以外的一個一公分小點，那我們還會以為每次太陽爆發，劇烈的磁爆都會對著我們直撲而來嗎？過去的紀錄告訴我們，太陽磁爆大概每兩三百年能有一回，直接影響起居作息。

近日來的「超級月亮」傳聞更是有趣而無稽，月亮繞地球公轉的軌道是一個明顯的橢圓，有近地點和遠地點，近地點在卅五萬公里左右，遠地點則在四十萬公里之處，平均距離是卅八萬五千公里。每個月都是一次近地，一次遠地，這個規律在蘇東坡「明月幾時有」的慨嘆聲中已然如此，到今天依舊遵循同樣的變化方式，這個月即將來臨的近地點照常落在平常變化的範圍之內，沒有稀奇之處。倒是地球上的天災無日無之，給了好事者穿鑿附會的機會。

前不久「兩個太陽」的說法也十分新奇，話說獵戶座肩膀的那顆星參宿四，已經是一顆走到生命盡頭的紅巨星，「隨時」可能因為中心能量不足導致核心塌縮，而引發一次巨大的恆星爆炸，讓我們的夜空甚至白晝出現一顆亮眼的超新星，但也不過就是一顆亮星而已，參宿四距離太遠，無論爆炸時多亮，都不會出現另一個圓盤狀的太陽高掛天空，所以后羿倒不用擔心又要上工。更何況天文學家所說的「隨時」，可能是在數千上萬年之後，果真如此，那可有得等了。

世界末日的說法在歷史中層出不窮，70年代也曾有過九顆行星排成一線的天象，許多人以為當所有的行星集合發功，地球就將毀於一旦。當時有印度高僧率領門徒，散盡家財，入夜時集合大家，上附近山頂打坐，以迎接第二天末日的到來，沒想到第二天太陽照樣升起，馬照跑，舞照跳，唯一的不同處只是各人的家財都沒了。

科學的態度是自我偵錯，當然也就應該為社會熱情解惑，天災頻仍，各有發生原因，但和每日每月規規矩矩運行的月亮太陽無關，因為地上的災難，怪罪到這個無辜的月球，也真的是扯太遠了！

（作者為台大物理系與天文所教授、國立自然科學博物館館長）

【2011/03/12 聯合報】@ http://udn.com/